— Станция «Рижская». По техническим причинам просьба освободить вагоны. Поезд проследует в депо, выходите, не задерживайте отправление.
Узники неисправного метропоезда заполнили вестибюль «Рижской». К самодвижущимся ступеням наверх, на воздух, Сергач пробивался долго и тяжело. Стоя на эскалаторе, хотел спросить у соседа сверху или у соседки снизу, который час, но передумал, поберег нервные клетки. И от табло электронных часов на выходе из подземки отвернулся.
Пока Сергач отбывая срок в плену у метрополитена, на улицах совсем стемнело, зажглись фонари, вспыхнули прожектора фар, и погода резко переменилась — ветер утих, иссякли снежные запасы в поднебесье, однако тучи по-прежнему нависали над Москвой рыхлым непроницаемым колпаком, и оставалось загадкой, как там луна? Появилась на горизонте или же нет пока?
Зато первый взгляд на автостраду обнадеживал. По крайней мере, в обозримом далеке ни заторов, ни пробок не наблюдалось. Стоило подойти к бордюру, взмахнуть зеленой купюрой, и тут же рядом остановилась красавица «Вольво».
— Садись, земляк. — Рабоче-крестьянской внешности шоферюга не поленился проявить радушие, распахнуть дверцу перед держателем американской денюжки. — Куда опаздываешь?
— Гони в Марьину Рощу. — Сергач утонул в мягком кресле. — Куда конкретно, покажу, когда доедем. Домчишь в рекордные сроки, дам еще сотку.
— Баксов? — «Вольво» плавно набирала скорость, словно собиралась взлетать.
— Нет, тугриков.
— Юморист! По рукам, земляк. Я здешний, марьинский, ломанемся козьими тропами, лайба казенная, ее не жалко, устроим «Кэмел Трофи». Гаишникам кто платит? Ты?
— О'кей, штрафы ГИБДД за мой счет, но, ежели лайбу помнешь, я не отвечаю.
— Справедливо.
Шоферюга «ишачил на фирму», капиталисты платили ему, «как негру», а сами «жировали, козлы». Он делился с «земляком» наболевшим. Сергач делал вид, что слушает, и жадно курил шоферскую «Приму». Две выкуренные подряд ядреные сигареты без фильтра слегка вскружили голову, мякоть сиденья расслабила, и пригрезилось, что лимит невзгод на сегодня исчерпан.
Грезы развеял шок, приключившийся вскоре по вине архитекторов. Микрорайон типовых застроек сорокалетней давности, куда Костик поселил китайца, Сергач узнал сразу. Сунул пролетарию рулевого колеса его честно заработанные премиальные, побежал трусцой к пятиэтажкам, подбежал и застыл скрюченным соляным столбиком. Из адресных данных Ван Лю Сергач точно помнил только номер квартиры.
«Черт побери, и в каком же именно доме стучаться в первую квартиру?! — Игнат крутанул головой вправо, влево. — Все дома похожи! Все дворики одинаковые!»
Игнат глубоко вздохнул, подавил в зародыше тошнотворный позыв к панике, медленно выдохнул, и вдруг — какое облегчение! — понял, чего нужно искать. «Победу»! Машину Костика с другой не спутаешь, а стоять она должна возле нужного дома!
«Победа» нашлась в третьем из бегло осмотренных дворов.
Со вчерашнего дня во рту ни маковой росинки. И прошлая ночь была сплошным кошмаром. Сегодняшний день вообще лучше не вспоминать. К парадному, откуда сравнительно недавно Игнат вышел с пошатнувшейся психикой, сейчас он подходил, еле волоча ноги, шатаясь и всерьез опасаясь упасть у порога. Любой марафонец вам подтвердит — труднее всего даются финишные метры, тяжелее остальных переживаются последние секунды.
На пороге парадной, взявшись за дверную ручку скобкой, Игнат оглянулся... ЛУНА!
ЛУНА ВЗОШЛА!!! Серп молодого месяца ярко сиял в рваном разрыве купола туч! Значит, КОНЕЦ? Значит, ВСЕ ЗРЯ? Значит...
Сергач не успел испить до дна горькую чашу поражения — дверная ручка вырвалась из кулака, дверь сильно толкнула в плечо, ослабевшие колени подогнулись, он не устоял, упал, нелепо завалился на бок. Тугие пачки долларов рассыпались по грязному, истоптанному снегу.
— Игнат, ты?! Игнат!
— Костик?..
— Да! Да, это я! Покурить вышел, Ван в доме курить запрещает... Что?! Что с тобой, Игнатик? Почему ты лежишь?! Тебе плохо?
— Ты меня дверью сшиб...
— Давай, встать помогу! Держись за шею, хватайся за руку...
— Угомонись. Сам встану, лучше деньги подбери...
— Елки-моталки! Баксы! Все десять тысяч достал?
— Больше, а толку-то? Луна взошла...
— Игнат! Игнатик! Я на нервах все перепутал, неправильно понял Вана! Неверно перевел! Он сказал «до полной луны», а я, убить меня мало, перевел «до восхода луны»! В шесть сюда приехал, подробно поговорил с Ван Лю, осознал свою ошибку и с шести часов колочусь лбом о стенку...
— Ой, блин... В небе-то месяц... Выходит, зря спешили, до полнолуния еще жить и жить... Ой, мама моя, мамочка...
— Не плачь, старый! Нет худа без добра! Ван ждет! Ван говорит, чем раньше состоится лечебный сеанс, тем быстрее произойдет процесс выздоровления! Завтра к утру будешь новее нового, понял?! К утру выздоровеешь!.. Деньги! Деньги, расскажи, как добыл, сукин сын!..
— В рулетку выиграл. В русскую...
— Шутишь! Как всегда шутишь, сукин ты сын!
— Конечно, шучу. Как и всегда... Костик, а во сколько зимой восходит луна?
— А хрен ее знает, не помню!..
11. Талант убийцы
Светило восточной медицины Ван Лю, «жадный гений» по классификации Сергача, на поверку оказался не столь алчным и меркантильным. Просто, назначая плату за лечение, китаец не счел нужным приводить калькуляции расходов. На самом деле доктору за труды причиталось чуть меньше двух тысяч, остальные восемь с хвостиком — номинальная стоимость весьма специфических медицинских и лекарственных препаратов.
Баночки с ароматическими маслами Ван и Костик заранее достали из свежераспечатанной картонной коробки. Ван сказал, а Костик перевел, что, дескать, замешаны масла по уникальной рецептуре, известной лишь в семье Лю, в их состав входит сто восемь ингредиентов, в том числе и цветочная пыльца, и соки растений, давно занесенных в Красную книгу. В другой коробке хранился настоящий гербарий трав, собранных где-то в труднодоступном высокогорье, трав не особенно редких, однако высушенных особым образом. Травы сушились двадцать шесть лет, и только в этом году они годны к применению. В маленьком фанерном ящичке дожидались своего часа настойки. Пузатые пузырьки, запечатанные смолой, искрились на свету, Игнат разглядел внутри лапки насекомых и крохотные зеленые кристаллики. Трудно себе представить, каким чудесным образом Ван Лю протащил через таможню все эти фармакологические богатства.
Комната более не напоминала, как раньше, жилище-склад торговца с вещевого рынка. Появились статуэтка Будды и палочки ритуальных благовоний у медных лотосоподобных стоп принца Шакьямуни. Разнообразие иголок для акупунктуры поражало воображение — длинные, короткие, толщиной с обувной гвоздик и тоньше волоса, из рыбьей косточки и из кусочка сланца, золотые, серебряные, медные, латунные. Россыпи иголок лежали на полу, на шелковом платке с вышитыми вручную столбиками иероглифов. На таком же платке, но на столе, который язык не поворачивался привычно назвать «обеденным», китаец разложил вообще непонятного назначения вещи и вещицы — яшмовые шарики, кисточки, бечевки с узелками, куски перламутра и много чего еще.
Игнат прополоскал горло холодной водой, выпил маленькими глоточками полстакана крутого кипятку. Ему велели раздеться донага, сходить в ванную, принять душ, тщательно обтереться свежим полотенцем, после чего лечь на диван животом поверх чистой, оранжевого цвета простыни. Ему велели закрыть глаза и расслабиться. Лег Сергач с удовольствием, расслабился без всяких внутренних усилий, глаза зажмурились сами собой. Конечно, интересно отслеживать процесс исцеления, разумеется, немного боязно отдаваться во власть китайцу с его экзотическим инструментарием, безусловно, хочется сохранять контроль за собственным телом и сознанием, но накопившаяся за день чрезмерная физическая и психологическая усталость брали свое. Сергач полудремал. Не будь покусывающей почки боли, он бы, честное слово, заснул мертвецким сном.